К востоку от каньона Гептогонуса расположен горный хребет, называемый Белым. Много разных слухов и преданий об этом хребте ходит среди народов севера, но все сходятся в одном . это обитель ужасных и жестоких оборотней.

Естественно, что когда подобная информация была получена КВ, а конкретно НОИМ, было снаряжено и отправлено 6 групп. 5 из них просто пропало в снегах Белого хребта, но одной удалось вернуться, и вот что было занесено в анналы.

Высота пиков Белого хребта достигает 7 тысяч метров над уровнем моря, нетающий снег начинается примерно с высоты в 4,5 км., ниже же есть долины, пусть не с идеальным климатом, но вполне пригодные для жизни. На них и обитают существа, именующие себя Горными кланами. Сам хребет они, кстати, называют Хурх Шарак, что на язык КВ переводится примерно как ?Крыша мира, дом и приют сильным и храбрым?.

Что же представляют из себя горные кланы?

По описанию разведчиков, проживших в одном из кланов (клане Черного Медведя) приблизительно 4 месяца, внешне эти существа напоминают людей. Отличие в том, что Верды (так называют себя члены кланов) гораздо более низкорослы, чем вулдумы, и по конституции - шириной плеч и силой - напоминают скорее дварфов.

Как выяснилось, эти расы генетически вполне совместимы с людьми. Что же явилось источником слухов, распространившихся в КВ и у прочих народов севера, вплоть до Клетчатой пустыни?

Оказывается, что мужчины (и только мужчины), да и то далеко не все, могут перевоплощаться в животное, являющееся тотемом клана (в клане Черного медведя процент перевертыший равен примерно 20, в клане же Пещерного волка это 50%).

Способность эта проявляется с детства, причем такие ?оборотни?, в отличие от настоящих ликантропов, абсолютно не заразны. Перевоплотившись, человек теряет свою индивидуальность, становится диким зверем. Вот именно в таком состоянии эти существа, верды, действительно опасны.

Культура горцев примитивна: совсем недавно они научились обрабатывать железо, никакой техники у вердов нет. Основные занятия кланов - разведение яков и охота, чуть меньше развито террасное земледелие морозоустойчивых культур.

Стиль одежды горцев достаточно обычен: меховые штаны и куртки с капюшонами, а также меховые сапоги у мужчин и шерстяные платья и меховые накидки у женщин.

Летом кланы уходят выше в горы, а зимой спускаются в долины.

У каждого клана (а всего, как выяснили агенты НОИМ, их 4: Черного медведя, Пещерного волка, Горного льва и Кабана) есть своя территория, границы которой члены клана неустанно охраняют. На почве территориальных разногласий, а также некоторых религиозных заморочек, часто возникают стычки между кланами. А, как следствие, численность кланов очень невелика: от 3 000 до 5 000 человек. Как раз для поддержания численности и прилива "свежей крови" воины-охотники кланов совершают набеги на близлежащие поселения людей. Мужчины уничтожаются, женщины уводятся в рабство. Также члены кланов не брезгуют тем, что находят в жилищах своих жертв.

У Горных кланов практикуется многоженство.

Средняя продолжительность жизни . 50 лет, взросление происходит очень быстро: к 12-13 годам парень становится мужчиной (физически и ментально, проходит ритуал вступления во взрослую жизнь - испытание), а с 35 лет начинается старость.

Представители кланов пробовали также совокупляться с животными . в результате этого появились, как их называют, "проклятые". Эти существа даже отдаленно не напоминают ни людей, ни животных, которыми были рождены, каждый из них ни похож на другого. Отличаются они ужасным нравом и поразительным коварством. Горцы охотятся на них, уничтожая нещадно; во многом именно благодаря проклятым об этих местах так распространена дурная слава. "Проклятые" имеют тенденцию сбиваться в стаи.

Религиозные верования вердов примитивны: основным объектом поклонения является животное-тотем клана. Также они поклоняются духам: гор, очага, огня, грозы. Развито почитание духов предков. Все вокруг них, по мнению горцев, имеет божественную подоплеку, а посему верды имеют массу ритуалов и являются очень набожными.

У каждого племени есть верховный шаман, а также несколько его учеников-помощников. Очень странно, но у этих существ есть зачатки некоего своего, насколько смогли понять агенты НОИМ, ни на что не похожего, волшебства!

Социальное устройство таково: во главе клана стоит совет старейшин, на 3 года избирается Вождь, в обязанности которого входит руководить охотами и боевыми действиями. Каждый год, в день избрания вождю устраивается испытание. Вождь обязательно должен являться перевертышем! Есть также верховный шаман клана, и его ученики. Все они обитают в одной хижине, но постоянно там проживает исключительно Верховный шаман, остальные же путешествуют по деревням.

Далее: клан делится на роды, те, в свою очередь, на семьи. У каждого рода свое поселение, а точнее . 2: зимнее и летнее.

Внутри кланов все споры решаются Советом старейшин, а если и этот орган управления не может разрешить конфликта . то поединком. При этом оба рода отказываются от мести - это закон!

Вот то, что стало достоверно известно в КВ о Горных кланах.

Harry (Игорь Невинный)